YC创业营: 如何申请、如何成功？一手实战干货来了

[音乐] 大家好，我是道尔顿。今天很高兴能和大家聊聊如何申请Y Combinator并取得成功。首先，我们来谈谈为什么值得申请YC。花时间思考你的创业项目是个好主意——这是无论何时都适用的建议。通过回答申请问题来梳理和明确你的思路，会非常有帮助。去看看那些问题吧，它们能帮你更深入地思考自己的业务，甚至可能发现一些边缘情况。所以我认为这对每个人来说都值得一试。此外，如果你正在观看这个演讲，那么YC很可能很适合你。接下来，我们来分析一下申请YC的成本效益。我们非常刻意地

申请表格设计得快速且易于填写，因此缺点是你可能申请了却没被录取，但只花了很少的时间，而潜在收益却非常大。这确实是一个相当划算的权衡。以上这些就是为什么值得申请YC的原因。我想稍微谈谈运气。我在过去的YC演讲中曾提到过这一点，并且我注意到许多被YC录取的申请者都参考了我多年前的这次演讲。所以我想提醒大家我关于创造运气的理念。有些人比其他人更幸运，但创造运气、让自己更幸运的方法之一，就是更多地把自己置于机会面前。要创造这种运气，你需要承担风险，系统性地让自己暴露在更多可能性中。

在那些可能遇到好事或意外惊喜的情境中，如果你回避像申请YC这样可能面临拒绝的情况，你实际上是在减少自己获得好运的机会。因此，我认为这是一个相当实用的长期建议，无论你正在做什么——无论是寻找创业点子、学习销售技巧，还是招募优秀员工——你都应该主动出击、承担风险，尝试各种不同的事情。你越能培养这种创造好运的能力，效果就越好。而决定申请YC本身，就是创造好运的一种方式。我还想谈谈人们为不申请YC而找出的各种奇怪理由——我见过很多创始人，也和他们聊过。

这些观点都来自我与许多人面对面的交流。首先，"我太早了"——这是非常常见的一种说法。如果你回顾YC成功公司的历史，很多都是在加入YC后才转型的。如果这不算"太早"，我不知道什么才算。许多人还没辞职，加入YC时还没写过一行代码。说实话，根本不存在"太早"这回事。所以我不认为这是个合理的理由。其次，"我太晚了"——这是"我太早了"的反面说法。这个我们也经常听到，挺有意思的。因为有些加入YC的公司，年经常性收入已经达到50万美元。现在还有一种常见说法是"我太晚了，因为我已经融到一些钱了"。

我们有申请并成功加入YC的创业者，实际上已经筹集了上百万美元，通常根据具体情况还会更多。因此，如果你还没有像其他演讲中提到的那样实现产品市场契合，那么你很可能离YC的标准还有一定距离。而我们能提供的帮助，很大程度上就是帮你聚焦并专注于找到产品市场契合点。所以，不要对自己说“我已经太成熟了，不适合YC”——我对此表示怀疑。接下来是一个新观点：很多人看过我们像这样的视频，觉得这大致就是YC的真实体验。但事实并非如此。让我简单列举几个原因，说明为什么真正的YC创始人与观看这些视频的感受截然不同。首先，我们是真实的。

信不信由你，嗯，加入这个批次后，你会得到我们的全部关注，能实时与我们交流。我们一直和人们发消息，你还能亲自了解我们，这是一种非常不同的体验。你会和像我这样的团队伙伴进行一对一的办公时间交流。我告诉你一个秘密，我们有很多秘密只会告诉你，绝不会在互联网上公开。在这种形式下，我们必须谨慎选择说什么。而只有你在纽约时，才能听到这些广泛而深入的知识。此外，YC内部还有一系列为创始人服务的工具，比如所有专有的融资数据和工具、A轮融资工具等等。所以，幕后有很多东西在运作。

这与在网上看一些视频截然不同。另一个常见的情况是，潜在申请者被身边的人劝阻，有人试图扮演守门人的角色，对申请者说：“哦，别申请YC了。”而他们这么说可能有几个不同的原因。你可以问那些说“别申请IC”的人一些问题，比如：“嘿，你是说我应该花几分钟填这份申请表，申请一下，也许就能拿到50万美元的前期投资吗？”如果是一个投资者在劝阻你，你应该问那个投资者：“哦，那你打算投资吗？你打算以什么条件投资？”这又是给你的一个建议，因为如果投资者不愿意投资，那他们的劝阻可能另有原因。

他们投入其中，却只是说不想看到你成长，但他们自己也不会投资。你可以直接指出这一点。有时候，有些人身处某个市场、某个城市或某个地方，他们会说：“保持小规模，留在这个国家，留在这个城市，不要考虑全球化的格局。YC太大了，太遥远了。”而我要再次强调，我们资助来自世界各地、每个城市、每个国家的人。你可以问问他们，是否在劝阻你追求最大的梦想，因为有时候确实如此，而我认为这并不好。最后，有时候人们会建议你不要申请，因为可能会发生一些理论上的事情，比如“也许你会这样做，也许你会筹集到A轮融资，也许你会……”

进行种子轮融资时，我希望你再次思考这个问题：当有人劝你放弃眼前的机会，去追求某种可能永远不会发生的理论性事物时，你可以问他们：“你是在劝阻我抓住眼前的机会吗？”这样你就能看清他们的真实意图。总之，我认为当有人劝阻你申请YC时，你可以用这些问题来试探他们——也许他们会有建设性的建议，也许他们想投资你，这都说不准。接下来谈谈人们有时不申请的其他原因：一是认为自己的公司对YC来说过于独特或难以理解。但如果你看看我们的顶级公司名单，就会发现我们投资了来自各个国家、各个垂直领域的公司，所以这种顾虑大可不必。有时人们会因为所在地点不确定我们是否投资而犹豫。

在那个地方，我向你保证，我们确实如此。如果你看看所有国家，我们资助的公司遍布全球。有时人们会担心我们资助了同一领域的初创公司，这其实很常见，尤其是一个好的创业点子往往会有多家公司同时涉足同一领域，所以我们不会因此对任何人抱有偏见。最后，有些人之前申请过但未能成功，因此感到沮丧，不愿再次申请。我们稍后会详细讨论这一点，但我怎么强调都不为过：多次申请实际上是一个加分项，而不是减分项。所以，别让这成为你的阻碍。我认为这部分最后一点是一个简单的建议：别想太多，就像对待其他事情一样。

对于你的初创公司，不要过度纠结于决策。如果某件事看起来是个好主意，那就去尝试一下，就这么简单。我们看到很多人对申请YC的最佳时机、申请YCE的时机，或者带着什么创业想法申请YC有着极其复杂的想法。别想太多，这肯定不是那些我们见过创立大公司的人所具备的特质。很多人不申请YCE的原因是他们相当确信自己不会被录取。好吧，我只想建议每个人：习惯去做那些你认为可能不会成功的事情，并适应这种不舒适的感觉。我认为这是一个很好的经验：让自己习惯于做那些成功概率不大的事情。事实上，在最近一期YC的多数人中

申请者中不乏多次尝试的人，有人申请了五次、六次、七次。他们凭借坚持不懈和展现出的品格最终成功了。这正是一个小小的启示：不要害怕去做那些你认为成功概率较低的事情。以下是一些不申请YC的合理理由：第一，如果你不想长期为这家公司工作，比如只想干一个暑假或六个月就去找别的工作，那确实不必申请。第二，如果你认为风险投资并非理想的路径——这很公平，因为YC的投资本质上是风险投资的一种形式——那么不申请也是合理的。

另外，如果你的企业并非科技初创公司，而是更偏向传统业务，没有技术成分，没有编程，没有生物技术，那可能确实不适合申请，因为这并非我们的专长领域。我们换个话题，来聊聊申请流程，我给你一些YC申请的技巧。首先，你只需在我们的网站上提交申请，不需要获得许可，不需要发邮件，也不需要发送演示文稿，直接在我们网站上申请就行，就这么简单。我再给你一些申请的小建议：第一，把整个申请表填完整，尤其是创始人简介部分。很多不太好的申请——或者说那些不够出色的申请——问题在于创始人没有花时间认真填写这些内容。明白了吗？

显然，有些人没有投入太多精力去认真填写申请，也没有注意像语法、标点、大小写这类细节。如果你不重视这些，我们就能看出你可能对申请YC并不那么认真。所以，请做好这些事：按照我们给出的指导制作创始人视频。我们提供了详细的视频制作指南，但有些人出于各种原因不按指示操作。我想给你一个小建议：我们的整个申请流程都有详细的说明，而你是否遵循这些说明，会直接影响我们的筛选标准。这是判断一个人是否注重细节的方式之一——看他们是否愿意遵循指示。所以，我的建议是：仔细阅读所有内容，遵循指示，我们确实会以此作为评估依据。

在做出决定时，你的书面回答应当清晰简洁，不要写成小说。字数多并不代表更好，写得太长让人翻不到底也不会加分。要清晰、简洁，直接回答问题。让我告诉你，作为审阅申请材料的一方是什么感受。以下是我审阅YC申请时问自己的问题：首先，创始人是谁？他们的背景如何？他们是怎么认识的？团队里谁负责什么？接下来，我会问：他们的想法是什么？他们在做什么？我是否理解他们在做的事？这看起来有趣吗？我之前听过类似的想法吗？他们目前具体有什么成果？

好的，就在今天，此时此刻，这个产品是否已经构建完成？是否有用户？我真的很想知道这个产品目前的状况。此外，是否有证据表明人们需要它？他们是否有客户？是否有用户？他们是否在使用自己的产品？另外，是否有证据表明创始人对此是认真的？这里的“认真”指的是他们是否真的想创办一家初创公司。例如，如果有人辞去工作全职投入这个项目，这就是认真的证据。如果有人多次申请，并且每次申请都有更多进展，这也是认真的证据。你明白我的意思吗？这就像是在判断他们只是随便提交申请玩玩，还是真的认真对待这件事。

做初创公司，然后最后，嗯，我会寻找申请中令人印象深刻、独特或特别的地方。这可能是不同的事情，有时创始人是独特的，有时发展势头是独特的，有时想法是我从未听过的。所以我真的会寻找申请中真正突出的地方。对于我刚才提到的这些数据，作为申请审阅者，我会给自己讲一个小故事。我可能会再次说，这一切都在我的脑海里，但我可能会说，哦，这是两个朋友的故事，他们都是程序员，在Facebook做基础设施工作，三个月前辞职去建立一家新的云托管公司。他们构建了一个基本演示，并有了第一个客户，那个客户正在使用它。

在这个网站上，我可以去查看，而我们的计划是成为所有React应用的首选托管公司。你看，这就是一个故事——它有角色、有开头、有结尾，我能理解发生了什么。如果通过阅读你的申请，我能讲出关于你们公司的这样一个故事，那就说明这是一份优秀的申请。反之，薄弱的申请会把一切都搞得模糊不清，让我作为读者无法理解发生了什么：我不明白这个想法到底是什么，不了解背景故事——比如这些人为什么认识、如何相遇；我无法判断他们是否真的构建了产品，也看不到演示，甚至不确定他们是否有客户——也许有，但我实际上看不出来。这就很令人困惑了。

我根本不可能讲一个关于你的故事，因为我连基本内容都理解不了。对我来说，这其实是对你创业公司各个方面的深度审视：如果我连你试图传达给我的基本内容都理解不了，那你连说服我的门槛都没摸到，对吧？如果我都无法解析你想表达的意思，你成功说服别人的概率基本为零。所以你必须确保人们理解这些基础内容。举个例子，我随手拿了一个案例：有一家叫GitLab的公司，它是上市公司，你可以直接买它的股票，市值几十亿美元。这是他们YC申请材料里的内容，我直接摘出来展示什么叫清晰的描述。你看，他们对自己的描述非常具体。

这就是它的功能，谁在使用它。他们说有十万个组织在使用它，他们说程序员Apple也在用。这写得非常好，作为读者，读着这段关于GitLab的清晰描述，真是很棒的介绍。你看，他们只用了几句话就做到了，非常出色。这是我写的一个假例子，因为我不想让任何人难堪。我把它放在这里together，我甚至不确定这是否真的夸张了。这些就是我在一些申请材料中读到的东西，里面有些词，这些词确实在表达意思，有些词我认识，但如果你让我总结这三四句话，讲一个关于你做什么、它是什么或者它有何不同的故事，我根本说不出来。这只会让我大脑宕机。所以，就是这样，拜托了。

不要提交这类东西。我仍然不知道它们是什么。我写了这个，但完全不知道这是什么。好吧，让我给你一些其他建议。我们的整个系统奖励诚实守信的人。如果你的申请或其他地方有任何暗示表明你在回答中误导他人，你的申请将被拒绝。我们对诚实的错误表示理解，但任何在申请中故意模糊或歪曲事实的行为，比如收入、发展势头、创始人背景、教育经历等等，都会导致你被取消资格。你知道，常见的情况是有人试图歪曲收入，或者把月收入伪装成年收入。所以，不要做这种事，我们会发现的。

我们真的，嗯，作为申请审阅者非常不喜欢这种情况，这基本上就是自动淘汰。另外，我希望你们明白，申请中提出的非凡主张需要非凡的证据来支撑。所以，如果你的主张是“我们没有用户”，那没问题，你不需要展示太多证据。但如果你想声称某家知名大公司是你的客户，你就得准备好提供证据，或者证明他们确实是你的客户。这应该不难做到。以GitLab为例，他们证明自己的客户是谁就没有问题。接下来，很多人会问，他们获得Y Combinator面试机会的概率有多大。这个问题很难回答，但我会尽力而为，因为它经常被问到。

因此，对于能否获得面试机会而言，最大的变量很可能是创始团队中技术人才的质量和数量。如果团队中至少有一位创始人的技能水平足以在顶尖YC公司担任技术岗位，那么他们获得面试的概率比没有这类人才的团队高出5倍。需要说明的是，实习经历也算数——比如你曾在Stripe、Airbnb或类似公司实习过，这同样有效。因此，创始团队拥有技术人才（包括生物科技、硬科技等领域，不仅限于软件）会非常有帮助，这也是我们重点考察的方面。正如我们之前在创业学校关于“焦油坑”项目的讲座中提到的，缺乏技术人才的团队往往难以突破。

创始人们正在研究一个尚未推出的创意，这些人成功的几率最低，这是事实。那么，如何提高获得面试的机会呢？首先，为团队增加技术人才。这就是为什么我们有联合创始人匹配机制。即使在当前批次中，也有不少人通过联合创始人匹配相识，而且效果很好，我们非常喜欢。这是为团队增加技术人才的好方法，太棒了！顺便提一下，整个YC模式的设计初衷就是不依赖人脉网络。我们不需要熟人推荐，不需要演示文稿，也不需要快速电话沟通。YC的融资决策并非如此运作。我们建立了一个系统，专门为资助那些在我们网站上填写表格的完全陌生的人而优化。这里没有任何技巧，真的就这么简单。如果你

问问校友们，我发现那些人完全是素未谋面的陌生人，所以要警惕那些声称能帮你进入YC的人。他们自称与某些投资人有关联，然后想要东西——想要股权、想要钱——他们基本上就是骗子。因此，你应该知道，创业生态圈里有很多人专门坑害有抱负的创始人。把股权或公司里的任何东西给这类人，并不能帮你进入YC。抱歉，我们来聊聊面试吧。我给你一些面试技巧和准备建议。YC的面试是怎么进行的？如果你在申请后被选中参加面试，那只是一次10分钟的Zoom通话，我们希望你这边所有创始人都到场。通常

我们这边会有两到四位YC成员参与通话。面试时，请默认我们屏幕上正打开着你提交的申请材料，边提问或做笔记边查看你的申请。这是我们这边的标准工作流程。首先需要明确的是，面试官会提出一些基础问题来帮助我们理解你的创业项目。这些问题并非陷阱，而是简单直接的基础性问题，且高度依赖具体情境。有些创始人会过度准备与自身情况不符的内容，结果被我们问的问题搞得措手不及——你不应该感到意外。举例来说，如果你的项目尚未发布，我们通常会问与未发布阶段相关的问题。

如果你身处受监管的领域，比如金融科技或保险等行业，我们就会问你关于监管策略的问题；如果你所处的领域竞争激烈，我们就会问你关于差异化的问题。这些都是非常基础的问题。因此，我建议你以开放的心态参加面试，并准备好从回答这些基础问题开始。一旦我们了解了这些基础情况，希望这能迅速转变为关于不同话题的对话。在我看来，人们在准备YC面试时可能犯的最大错误，就是把它当作一个对抗性的过程，就像申请大学那样。

怎么说呢，但你知道，我们和你是不同阵营的，他们的任务就是跟我们对着干。市面上有很多关于YC面试的套路，我觉得非常糟糕，因为它把面试当成了一种对抗过程。让我跟你把话说清楚：面试时Zoom那头的人，很可能就是如果你的项目被录取后，要和你一起共事的人。如果你对他们表现得很奇怪、刻薄或者敌对，那绝对会适得其反，因为这些人就是你未来的合作伙伴。事实上，面试官会问自己一个问题：我是否相信能和这些创始人建立富有成效的合作关系？举个例子，有些创始人会……

他们背诵讲稿，其中有些段落是背好的，然后对着我们大喊大叫。哦，我们可不喜欢这样。还有那些不回答我们问题的创始人，他们做了大量准备，以为自己知道我们会问什么，然后背出一些东西。我们真的很不喜欢这样。最后，那些似乎在夸大事实的创始人，比如我们问很简单的问题，却感觉你在试图糊弄我们或对我们撒谎，那就会让你得分很低。因为我们是你要一起工作的人，如果你显得不可信，这就会影响评分。所以，当你准备面试时，要记住这些。大多数进入YC的人都会仔细阅读提供的说明。

除了这些指导说明，我们还有官方视频，比如这个特定视频就是YC发布的官方视频。有些人会额外与他人进行面试练习，如果这能帮你建立自信，让你在面试时不至于过度紧张，那确实有帮助。但我想提醒你，如果准备过度，只会给出机械化的回答，反而可能适得其反。如果你面试准备做得太多，以至于每次我们提问时，你立刻脱口而出背诵好的答案，这会让我们感到沮丧。此外，要警惕那些指导你故意混淆或误导我们的人，比如模糊公司业务、市场情况或收入数据。我们听说过不少可怕的故事，有人在面试中被指导这样做。

面试准备时，有些人总想糊弄我们，这毫无帮助。请谨慎措辞，不要轻信任何人的建议，尤其是那些并非我们亲自给出的建议。那么，我们来谈谈成功的面试——能进入YC的创业者。一场好的面试中，我们提出的所有关键问题都能得到充分回答。在优秀面试里，创始人能展现出对自身业务的精通：他们了解自己的数据，清楚风险所在，对下一步工作有清晰规划，并对整个业务有全面深入的见解。我们认为，创始人应当可信、诚实，对真实挑战有清醒认知——既不否认问题，又能在面对困难时保持自信。

他们正在谈论自己的业务，最终我们这些成功的面试者都懂得如何做真实的自己。我知道这听起来像老生常谈，比如“做你自己”这种话，但让我解释一下我所说的“做你自己”是什么意思。它指的是我们希望你能以真实的方式展现自己，而不是表现得像在《创智赢家》节目或路演竞赛中那样。对我们面试官来说，最尴尬的场景之一就是：当我们接通电话想和你交流时，你却像这样开场：“大家好，我们在此向各位介绍Urban项目……”——这种表现真的让我们面试官很头疼。所以请尽量保持自然，进行一场愉快的对话。请记住，我们也是普通人，既希望看到你成功，也在寻找那些对工作充满热情、愿意与我们共事的人。

为了展现真实的自我，让我们对与你合作感到兴奋。如果有人面试YC但未被选中，我们会发送一封邮件，附上简要反馈。我们尽力让反馈具有可操作性，并聚焦于决策中最关键的因素。内化这些反馈，并在未来申请中证明你已解决这些问题，将极大增加你的优势。你明白我的意思吗？对于申请未通过的人，如果他们下次申请时针对面试官的反馈做出改进——哇，这真的很有帮助。我们确实会追踪这些信息，我保证。对于真正内化并落实反馈的人，这有助于后续申请。申请YC流程简单、文档清晰，投入时间成本极低，但潜在回报无限，可能彻底改变你和你的创业公司，因此投资回报率极高。最后，我想鼓励大家培养“创造运气”的心态——这意味着反复将自己置于机会面前，并将这种思维融入创业的方方面面。这是宝贵的一课。谢谢大家！[音乐]